В сентябре 2003 года мир столкнулся с неожиданной угрозой. Гриб кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал сознание носителей, меняя их внешность и поведение. В самый разгар этой катастрофы строитель Джоэл пережил тяжелую личную трагедию.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Территория строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор - ключ к путешествию в другой штат, где может находиться его пропавший брат. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: доставить трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли к её соратникам, ожидающим за границами карантинной территории.
